하롱만에서 가장 아름다운 동굴로 손꼽힌다는 석회석이자
그러나 다소 습한 우리나라의 동굴과는 달리 이곳은 건조하기만 하다. 따라서 지금은 더 이상 종유석과 석순이 자라지 못하는
이곳 뿐 만이 아니라 하롱베이에는 수 많은 동굴들이 있는데
왼쪽 끝부분 저 멀리에는 하롱베이의 명물 현수교인
이곳에서 다금바리 등 각종 해산물을 구입하여 선상에서 즐기게 된다. 세계7대 자연경관에 포함되었다. 한국시간으로 지난 11월 12일, 스위스에 본부를 둔 뉴세븐원더스(The New 7wonders) 재단에 의해 발표된 세계 7대자연경관은 이 외에도 브라질의 아마존과 아르헨티나의 이구아수 폭포, 인도네시아의 코모도국립공원, 필리핀의 푸에르토 프린세사 지하강, 남아프리카공화국의 테이블마운틴 등이다. 그러나 이번 발표는 잠정적인 것으로 최종 결과는 공인기관의 검증절차를 거쳐 몇 주 뒤에 확정 발표될 예정이라고 한다.
종유석 동굴인 천궁동굴(天宮洞窟, Dong Thien Cung).
하롱 부두에서 남서쪽으로 약 4km 거리에 있다.
1993년누군가가사슴을 쫒다가 우연히이 통로을 발견함으로써
이 동굴의 존재가 처음으로 알려지게 되었다고 한다.
하롱만은 지질학적으로 중국 남서부의 석회암대에 속한다고 한다
이 석회암대의 남쪽 끝은 닌빈, 북쪽은 중국의 구이린 까지
연결되어 있으며약 12만년 전 최후의 빙하기에 침강되면서
빙산의 일각처럼 다양한 모양의 섬들이 바다위에 남겨지게 된 것이라 한다.
기묘한 종유석들 가운데 조그마한 광장도 비집고 들어와 있다.
죽은 동굴이 되어 버렸다.
그 동굴들은 프랑스, 미국과의 전쟁시 게릴라들의 주요 거점으로
이용되었을 뿐만 아니라, 해적들의 소굴로도 이용되었다고 한다.
자연이 만들어 놓은 기기묘묘한 형상들이
길이가 1300m에 이르는 이동굴안을 가득 채우고 있다.
통로마다 많은 사람들로 번잡하다.
따라서 공기마저 더 후끈하게 느껴진다.
천궁동굴 출구쪽 작은 전망대에서...
바이짜이(Bai Chay)대교가 손에 잡힐듯 다가온다.
또 다시 배에 올라 석림을 헤치듯물길을 가른다.
배의 움직임에 따라 저 멀리 있는 섬들이
서로 연결되었다가 떨어지기를 반복한다.
잠시후 선착장을 방불케 하는 수상 어시장에 또 다시 배가 멈추었다.
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다소의 논란은 있지만, 우리나라의 제주도와 함께 이곳 베트남 하롱베이도
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